Sedm dní po 11. září 2001 byly ve Spojených státech odeslány dvě obálky. Jedna byla adresována známému televiznímu moderátorovi, druhá redakci významného newyorského deníku. Obsahovaly výhrůžné dopisy a spory bakterie, která se už desítky let zkoumala jako biologická zbraň. Brzy začali lidé pociťovat obtíže. A 5. října přišla první smrt. Amerika čelila dalšímu útoku, jehož původce nebyl znám.

Co je vlastně antrax?

Sněť slezinná, označovaná také jako antrax či uhlák, je infekční onemocnění způsobené bakterií Bacillus anthracis. Bakterie napadá především hospodářská zvířata, zejména skot, ovce a kozy. Za určitých okolností se však může přenést také na člověka. Její zvláštností je schopnost vytvářet mimořádně odolné spory. Ty mohou v půdě přežívat desítky let a odolávají podmínkám, které by běžné bakterie zničily.

U člověka rozlišujeme především tři formy onemocnění:

• Kožní antrax vzniká proniknutím spor do poraněné kůže. Zpočátku připomíná bodnutí hmyzem. Následně se vytváří puchýř a charakteristický černý strup, často obklopený rozsáhlým otokem. Bez léčby může být smrtelný, při včasném podání antibiotik je prognóza zpravidla velmi dobrá.
• Plicní neboli inhalační antrax vzniká vdechnutím spor. První příznaky mohou připomínat chřipku: horečka, slabost, bolest svalů, kašel. Následně se stav může velmi rychle zhoršit. Bakterie produkují toxiny, které vyvolávají rozsáhlé poškození tkání, poruchy krevního oběhu a šok. Bez léčby je tato forma téměř vždy smrtelná.
• Střevní antrax vzniká obvykle požitím kontaminovaného masa. Projevuje se těžkými zažívacími obtížemi a může vést ke krvácení, sepsi a smrti.

Pro náš příběh je důležitý ještě jeden poznatek: antrax se za běžných okolností nepřenáší z člověka na člověka.

Při útocích šířených poštovními obálkami však nebyli ohroženi pouze adresáti, tedy lidé, kteří otevřeli kontaminované obálky, ale ohroženi byli všichni, kdož přišli s obálkami do styku. Nebezpečí, jak uvidíme, představovaly samotné spory, jež se mohly uvolnit během přepravy a třídění pošty.

Trocha historie nikoho nezabije – nemoc, která stála u zrodu mikrobiologie

Antrax má v dějinách medicíny mimořádné postavení. V roce 1876 německý lékař Robert Koch prokázal souvislost mezi bakterií Bacillus anthracis a onemocněním zvířat. Popsal také životní cyklus bakterie včetně tvorby spor. Tento výzkum přispěl k formulaci Kochových postulátů, základních pravidel pro prokazování souvislosti mezi mikroorganismem a infekční nemocí.

V roce 1881 provedl Louis Pasteur slavný veřejný experiment ve francouzském Pouilly-le-Fort.

Část pokusných zvířat nechal očkovat oslabenou kulturou antraxu. Následně byla očkovaná i neočkovaná zvířata vystavena nákaze. Výsledek se stal jedním z historických mezníků vývoje očkování.

Antrax tedy pomohl lidstvu pochopit příčiny infekčních nemocí a současně ukázal cestu k jejich prevenci.

Jenže stejné vědecké poznatky otevřely také úplně jinou možnost.

Jak to už bývá veškerý pokrok znamená i zvětšené riziko. Člověk, titulují sebe sama jako „rozumný“ hledí každý objev použít proti sobě samému, a tak není divu, že netrvalo dlouho, chytré hlavy daly hlavy dohromady a přišly na to jak využít tyto poznatky k bakteriologické válce. Na řadě tedy byl výzkum antraxu jako biologické zbraně.

Biologická zbraň

Za první světové války německé zpravodajské služby organizovaly biologické sabotáže proti zvířatům určeným pro armády Dohody. Jedním z jejich agentů byl lékař Anton Dilger. Ve Spojených státech organizoval přípravu bakteriálních kultur používaných při útocích na koně a muly určené k přepravě do Evropy. Kromě antraxu se používal také původce vozhřivky, dalšího závažného infekčního onemocnění zvířat. Ve druhé světové válce dosáhl výzkum biologických zbraní mnohem děsivějších rozměrů.

Japonská armádní jednotka 731, působící v okupovaném Mandžusku, prováděla pokusy na lidských vězních a vyvíjela biologické zbraně. Mezi zkoumané původce nemocí patřil antrax i mor. Japonské biologické útoky v Číně způsobily rozsáhlé utrpení civilního obyvatelstva. Výzkum biologických zbraní ovšem neprobíhal pouze v zemích Osy.

Ostrov, na který se nesmělo vstoupit

V roce 1942 si britská armáda vybrala neobydlený skotský ostrov Gruinard pro testování antraxových zbraní. Na ostrově byly prováděny výbuchové zkoušky s biologickým materiálem a sledovány jejich účinky na pokusné ovce. Výsledkem bylo dlouhodobé zamoření půdy. Gruinard musel být uzavřen a zůstal nepřístupný téměř půl století. Teprve v roce 1986 začala rozsáhlá dekontaminace. Byly při ní použity stovky tun formaldehydu a velké množství mořské vody. V květnu 1990 britské úřady ostrov oficiálně prohlásily za bezpečný.

Fort Detrick

Spojené státy také zahájily rozsáhlý výzkum biologických zbraní během druhé světové války. V roce 1943 vzniklo vojenské výzkumné centrum Camp Detrick v Marylandu, později známé jako Fort Detrick. Americký program se zabýval vývojem biologických prostředků, způsoby jejich použití i ochranou proti nim. Antrax patřil mezi důležité zkoumané původce nemocí. V listopadu 1969 prezident Richard Nixon oznámil ukončení amerického programu útočných biologických zbraní. Obranný biologický výzkum však pokračoval.

Jméno Fort Detrick se v našem příběhu ještě objeví.

Sverdlovsk, 1979

Dne 2. dubna 1979 došlo podle následných vyšetřování v sovětském Sverdlovsku k havárii vojenského zařízení zabývajícího se biologickým výzkumem. Do ovzduší unikly spory antraxu. V následujících týdnech lidé onemocněli plicní formou sněti slezinné. Zahynulo nejméně 64 lidí. Sovětské úřady původně vysvětlovaly epidemii konzumací kontaminovaného masa. Teprve po rozpadu Sovětského svazu mohli zahraniční vědci podrobněji prozkoumat okolnosti katastrofy. Epidemiologický výzkum publikovaný v časopise Science v roce 1994 dospěl k závěru, že zdrojem epidemie byl únik biologického aerosolu z vojenského zařízení. Antrax tak už dávno před rokem 2001 nebyl pouze nebezpečnou nemocí hospodářských zvířat. Byl také předmětem vojenského výzkumu, experimentů a skutečných katastrof.

A nyní se znovu objevil. Tentokrát v obyčejných poštovních obálkách.

18. září 2001. New Jersey. Útok na média

Sedm dní po útocích na Světové obchodní centrum a Pentagon byly v oblasti Trentonu podány dvě obálky.

Na první stálo:

Tom Brokaw
NBC TV
30 Rockefeller Plaza
New York, NY 10112

Druhá byla adresována:

Editor
New York Post
1211 Avenue of the Americas
New York, NY 10036

Na obou bylo razítko z 18. září 2001. Zpáteční adresa chyběla.

To nejsou údaje převzaté z pozdějších novinových vzpomínek. Obě obálky se dochovaly a jejich fotografie zveřejnilo americké ministerstvo spravedlnosti. Jedna zásilka tedy mířila na konkrétního člověka. Druhá na redakci.

Obsah obou dopisů byl téměř totožný.

Na papíru stálo datum 11. září 2001 a několik krátkých vět:

Tohle je další na řadě.

Vezměte si okamžitě penicilin.

Smrt Americe.

Smrt Izraeli.

Alláh je veliký.

Text měl zjevnou souvislost s atmosférou po jedenáctém září. Vytvářel dojem pokračování islamistických teroristických útoků. Jeho skutečný autor však zůstal prozatím neznámý.

Tom Brokaw

Tom Brokaw nebyl řadovým zaměstnancem NBC. Od roku 1982 patřil k nejvýznamnějším televizním moderátorům Spojených států. Uváděl večerní zpravodajství NBC Nightly News a jeho tvář znaly miliony diváků. Dne 11. září 2001 se podílel na mimořádném televizním zpravodajství o útocích na New York a Washington. O sedm dní později se jeho jméno objevilo na obálce obsahující antrax. Zásilku však neotevřel sám Brokaw. S kontaminovanou korespondencí přišla do styku pracovnice NBC Erin O’Connorová. U ní se následně rozvinula kožní forma antraxu. Zpočátku nebyla správně rozpoznána. Pozdější laboratorní testy nákazu potvrdily. O’Connorová přežila. Brokawovi samotnému se nic nestalo.

V tomto případě však není pochyb o tom, komu byla obálka adresována. Jeho jméno bylo na přední straně napsáno rukou.

New York Post

Druhá zásilka směřovala do redakce deníku New York Post. Na rozdíl od dopisu NBC zde nebylo uvedeno jméno konkrétního novináře. Adresátem byl prostě Editor. New York Post patřil k nejznámějším newyorským bulvárním deníkům a byl součástí mediálního impéria Ruperta Murdocha. V září 2001 jej vedl šéfredaktor Col Allan. Obálka se dostala mezi redakční korespondenci a prozatím zůstala odložena mezi výhrůžnými a nevyžádanými dopisy. Pracovnice deníku Johanna Hudenová onemocněla kožní formou antraxu. Samotná kontaminovaná obálka byla identifikována až 19. října, tedy měsíc po svém odeslání.

Její obsah byl následně podroben laboratornímu zkoumání. Zde máme další dochovaný doklad: skutečný rukopis výhrůžného dopisu, který je možné porovnat s dopisem určeným Brokawovi.

Florida. První mrtvý

Zatímco v New Yorku se začínaly objevovat první kožní příznaky, na Floridě probíhal mnohem nebezpečnější případ. Robert Stevens pracoval jako obrazový redaktor ve vydavatelství American Media Inc. v Boca Raton. Společnost vydávala populární bulvární tituly, mimo jiné National Enquirer a The Sun. Na konci září začal Stevens pociťovat příznaky závažného onemocnění. Jeho stav se rychle zhoršoval. Dne 2. října byl hospitalizován. Laboratorní vyšetření prokázalo plicní antrax.

Dne 5. října 2001 Robert Stevens zemřel. Bylo mu 63 let.

Také další zaměstnanec American Media, Ernesto Blanco, onemocněl plicní formou antraxu. Díky léčbě přežil. Ve vydavatelství byly později prokázány spory bakterie. Kontaminace se našla také v poštovních provozech, které obsluhovaly budovu společnosti. Je zde ale zásadní rozdíl oproti případům NBC a New York Post.

Žádná kontaminovaná obálka adresovaná American Media nebyla nalezena.

Známe místo nákazy, známe nemocné a víme o kontaminaci budovy. Neznáme však jméno člověka, kterému případná zásilka patřila. Nemůžeme proto označovat Roberta Stevense za zamýšleného adresáta útoku. Byl jeho první známou smrtelnou obětí.

Další televizní společnosti

V následujících dnech byly zjišťovány také případy související s dalšími televizními společnostmi. U pracovníka CBS byla diagnostikována kožní forma antraxu. V případě ABC onemocnělo sedmiměsíční dítě, které předtím navštívilo pracoviště svého otce. Také u těchto společností se vyšetřovala kontaminace prostředí. Žádné další původní dopisy obsahující antrax se však v těchto redakcích nenašly. Vyšetřovatelé zvažovali, že mohly existovat další zásilky, které byly mezitím odstraněny nebo zničeny. Pro jejich přesné adresování ale nemáme dochované obálky.

4.–8. října. Nebezpečí dostává jméno

Dne 4. října oznámily americké zdravotnické úřady první potvrzený případ plicního antraxu na Floridě.

Následujícího dne Robert Stevens zemřel. Dne 8. října bylo po zjištění kontaminace uzavřeno pracoviště American Media. Ve Spojených státech se začalo hovořit o biologickém terorismu. Zpočátku ještě nebylo zřejmé, kolik zásilek bylo skutečně odesláno a zda všechny případy spolu souvisejí. Média přinášela zprávy o nemocných zaměstnancích redakcí, o laboratorních nálezech a o podezřelé poště. Dopisy z 18. září přitom obsahovaly datum jedenáctého září a text vydávající se za výhrůžku islamistických teroristů. Spojené státy se právě připravovaly na vojenský zásah v Afghánistánu. Dne 7. října začal americko-britský útok bombardováním Afghánistánu resp. byla zahájena 1. část nikoliv speciální vojenská operace operace pod názvem „Trvalá svoboda“ proti Tálibánu a al-Káidě. (Operation Enduring Freedom, OEF). Další části této vojenské operace Spojených států:

1. Operace Trvalá svoboda – Afghánistán (OEF-A)
2. Operace Trvalá svoboda – Filipíny (OEF-P) (dříve Freedom Eagle, Orel svobody)
3. Operace Trvalá svoboda – Africký roh (OEF-HOA), zejména Somálsko
4. Operace Trvalá svoboda – Trans Sahara (OEF-TS)^[11], severní a subsaharská Afrika
5. Operace Trvalá svoboda – Kyrgyzstán (provozování základny, ukončeno 2004)
6. Operace Trvalá svoboda – soutěska Pankisi (vyzbrojování a výcvik gruzínských jednotek, ukončeno 2004)

Antraxové případy se tedy rozvíjely současně s prvními dny nové války.

9. října. Další dva dopisy. Útok proti politikům.

V úterý 9. října 2001 dostaly poštovní razítko v Trentonu další dvě obálky. Tentokrát nebyly určeny redakcím. Na první bylo napsáno:

Senator Daschle
509 Hart Senate Office Building
Washington, D.C.

Na druhé:

Senator Leahy
433 Russell Senate Office Building
Washington, D.C.

Obě zásilky nesly stejnou falešnou zpáteční adresu údajné čtvrté třídy školy Greendale v New Jersey.

Uvnitř byl antrax a nový výhrůžný text. Adresáty byli Tom Daschle, vůdce demokratické většiny v Senátu, a Patrick Leahy, předseda senátního justičního výboru.

Právě v těchto dnech americký Kongres projednával mimořádnou protiteroristickou legislativu, z níž měl vzniknout Patriot Act. Patrick Leahy se krátce předtím veřejně střetl s ministrem spravedlnosti Johnem Ashcroftem kvůli rozsahu nových pravomocí bezpečnostních složek a ochraně občanských svobod. Nyní se jeho jméno objevilo na jedné ze dvou obálek obsahujících biologickou zbraň. Druhá nesla jméno vůdce senátní většiny. Dosavadní útoky se odehrávaly v redakcích médií. Nové zásilky mířily přímo do Kongresu Spojených států.

Pokračování: 28. díl – Antrax. Strach v Kongresu.

Prameny

1. Cieslak, Theodore J.; Eitzen, Edward M. – Clinical and Epidemiologic Principles of Anthrax (1999).

Odborná studie – Emerging Infectious Diseases, CDC

Studie dvou vědců amerického vojenského výzkumného ústavu USAMRIID ve Fort Detrick. Popisuje příznaky a průběh jednotlivých forem antraxu, působení bakteriálních toxinů, možnosti léčby a historický význam objevů Roberta Kocha a Louise Pasteura.

2. Pfeiffer, David – „Tony’s Lab“: Germ Warfare in WWI Used on Horses in the U.S. (2017).

Historická studie – Národní archiv USA

Dokumentuje biologické sabotáže německých agentů za první světové války, zejména činnost Antona Dilgera. Popisuje útoky na koně a muly určené spojeneckým armádám. Významnou roli zde hrála bakterie způsobující vozhřivku.

3. Národní archiv USA – Japanese Interim Report (2002).

Zpráva o odtajňování dokumentů japonských válečných zločinů

Zpráva identifikuje archivní soubory týkající se japonského výzkumu chemických a biologických zbraní, lékařských pokusů na lidech, generála Širó Išiiho a jednotky 731. Slouží jako průvodce původními historickými dokumenty.

4. Patočka, Jiří; Špliňo, Miroslav – Historie „antraxového“ ostrova Gruinard (2002).

Česká odborná studie – Vojenské zdravotnické listy (PDF)

Historie britských experimentů s antraxem na skotském ostrově Gruinard v letech 1942–1943. Popisuje zamoření ostrova, jeho dlouhodobé uzavření, dekontaminaci zahájenou v roce 1986 a opětovné zpřístupnění v roce 1990.

5. Meselson, Matthew a kol. – The Sverdlovsk Anthrax Outbreak of 1979 (1994).

Vědecká studie – Science, záznam v PubMedu

Epidemiologický výzkum antraxové katastrofy v sovětském Sverdlovsku. Na základě rozmístění případů, úmrtí zvířat a meteorologických údajů autoři dospěli k závěru, že zdrojem epidemie byl únik spor z vojenského biologického zařízení, nikoliv konzumace nakaženého masa, jak původně tvrdily sovětské úřady.

6. U.S. Army – History of Fort Detrick.

Historie vojenského výzkumného centra – americká armáda

Základní chronologie amerického biologického výzkumu ve Fort Detrick od roku 1943, včetně rozhodnutí prezidenta Richarda Nixona ukončit útočný program biologických zbraní v roce 1969 a pokračování obranného výzkumu.

7. Jernigan, Daniel B. a kol. – Investigation of Bioterrorism-Related Anthrax, United States, 2001: Epidemiologic Findings (2002).

Souhrnná epidemiologická studie – CDC

Hlavní odborný pramen k antraxovým útokům roku 2001. Obsahuje chronologii onemocnění, přehled čtyř skutečně nalezených kontaminovaných obálek, jejich adresátů, poštovních cest a výsledky laboratorního vyšetřování. Dokumentuje celkovou bilanci 22 nemocných, z nichž pět zemřelo.

8. Traeger, Marc S. a kol. – First Case of Bioterrorism-Related Inhalational Anthrax in the United States, Palm Beach County, Florida, 2001 (2002).

Studie prvních případů na Floridě – CDC

Podrobná rekonstrukce onemocnění Roberta Stevense a jeho spolupracovníka v American Media. Obsahuje výpovědi zaměstnanců o podezřelých zásilkách s práškem, laboratorní výsledky a vyšetřování kontaminace budovy vydavatelství.

Přílohy

Příloha 1. Původní obálky adresované Tomu Brokawovi a redakci New York Post.

Fotografie obou obálek – Ministerstvo spravedlnosti USA, příloha D (PDF)

Originální fotografická dokumentace dvou obálek s poštovním razítkem z Trentonu ze dne 18. září 2001. První byla adresována přímo Tomu Brokawovi z NBC, druhá obecně redaktorovi deníku New York Post.

Příloha 2. Originální výhrůžné dopisy určené médiím.

Dopis Tomu Brokawovi – příloha A (PDF)

Dopis redakci New York Post – příloha A (PDF)

Fotografie obou ručně psaných výhrůžek. Obsahují datum 09-11-01, upozornění „This is next“, výzvu k užití penicilinu a hesla „Death to America“, „Death to Israel“ a „Allah is Great“. Výslovné označení antraxu v těchto dopisech chybí.

Příloha 3. Archivní film britských vojenských experimentů na ostrově Gruinard, 1942–1943.

„X“ Base Gruinard Island Trials 1942–43 – Imperial War Museums

Historický film zaznamenávající přípravu britských experimentů, práci vojenských specialistů, pokusy s antraxem a jejich účinky na pokusné ovce. Archiv obsahuje podrobný popis jednotlivých scén. Přístup k filmu a jeho případné převzetí se řídí licenčními podmínkami muzea.

Příloha 4. Chronologie prvních případů antraxu na Floridě.

CDC – časový graf onemocnění Roberta Stevense a jeho spolupracovníka

Graf zachycuje průběh prvních onemocnění a vyšetřování od září do října 2001. Umožňuje porovnat výpovědi o podezřelé poště s nástupem příznaků a potvrzením diagnózy.

Příloha 5. Mapa šíření antraxu poštovním systémem.

CDC – mapa cest kontaminovaných zásilek a souvisejících případů

Schéma ukazuje místa nálezu antraxu, poštovní třídicí zařízení, zasažené redakce a další pracoviště. Umožňuje sledovat, jak kontaminace zasáhla i osoby mimo okruh původních adresátů.

9/11 – 25 let poté – Obsah celého seriálu

Zobrazit jednotlivé díly:

1. Oficiální příběh za pět minut
2. Začněme na konci
3. Záminka
4. WTC 7: budova, která měla spadnout
5. WTC 7: pád bez odporu
6. Dvojčata, která Boeing nesrazil
7. Když začne pád, NIST končí
8. Kdo se mohl dostat k oceli?
9. Boom, boom, boom: svědci
10. Exploze dole
11. Jak se kalila ocel
12. Místo činu do šrotu
13. Čím lze rozpojit mrakodrap?
14. TV: Co jsme vlastně viděli?
15. Letadla nad limitem
16. Tři způsoby, jak dostat Boeing do věže
17. Kde jsou ty trosky?
18. Pentagon: kam se vešel Boeing?
19. Shanksville: díra bez Boeingu
20. Telefonáty aneb cibule bez jádra
21. Mrtví na papíře. Záhada identit obětí
22. Operace Northwoods
23. Kdo to věděl předem?
24. Když se do scénáře připletl policista
25. Obrana Spojených států: Stíhačky, které nepřiletěly
26. Patriot Act: Zákon, který čekal na svou příležitost 
27. Antrax. Smrt přichází poštou 
28. Antrax. Strach v Kongresu 
29. Chodí pešek okolo